Cómo las universidades pueden aprender del movimiento de apoyo entre pares

Llegué a la universidad con casi una década de experiencia en el uso de servicios de salud mental. Sin embargo, como muchos otros estudiantes, no tenía un plan para la transición a la vida universitaria. En mi segundo año, las cosas llegaron a un punto crítico. No podía funcionar y estaba a punto de abandonar la escuela y perder mi ayuda financiera. Fue entonces cuando me diagnosticaron trastorno bipolar y conectado con apoyo para discapacitados y servicios intensivos de salud mental.

Si bien tuve la suerte de tener acceso a apoyo de salud mental, me sentí completamente sola. Me avergonzaba este nuevo diagnóstico y las muchas cosas de mi pasado que me llevaron a él. Sin embargo, a lo largo de mi recuperación, comencé a identificarme y aprender de otras personas con experiencias compartidas. Como resultado, sentí menos vergüenza y más esperanza para el futuro, recibí apoyo emocional y aprendí herramientas para promover mi bienestar.

Mientras navegaba por mi propio viaje, me preguntaba cuántas personas a mi alrededor estaban experimentando cosas similares. Sabía que crear espacios acogedores y de apoyo, como aquellos a los que tenía acceso, podría ayudar a otros a enfrentar las dificultades que conlleva la vida universitaria y al mismo tiempo tener una discapacidad de salud mental: mis compañeros podrían experimentar esperanza y conexión y sentirse menos solos.

Sin embargo, cuando traté de lanzar un programa de pares, me encontré con muchas de las preocupaciones que los estudiantes de todo el país todavía reportan:

¿Cómo se puede calificar a los estudiantes para que se apoyen unos a otros? ¿Por qué no utiliza los grupos de apoyo que ofrece el centro de asesoramiento? ¿Qué sucede si un estudiante tiene una crisis de salud mental? ¿Será responsable la universidad si sucede algo malo?

No tenía respuestas para estas preguntas, y mi investigación para los programas de apoyo entre compañeros del campus se quedó corta. Entonces, continué mi defensa en el campus y creé un grupo informal de apoyo entre compañeros que se reunía en lugares tranquilos del campus, e incluso en el apartamento de un estudiante.

En ese momento, no sabía que había organizaciones e individuos que habían estado liderando programas de apoyo entre pares de salud mental durante décadas. Más tarde me enteraría de que hay investigación, asistencia técnica disponible para personas que ejecutan y lanzan programas de pares, y certificación de apoyo entre pares en casi todos los estados.

Desde que me gradué de la universidad, las conversaciones sobre el apoyo entre compañeros del campus han progresado. Sin embargo, todavía existe una gran brecha entre lo que los campus están tratando de resolver y la amplia gama de recursos y conocimientos disponibles a través del movimiento de apoyo entre pares.

Para llenar este vacío, Mental Health America se asoció con la Colaboración de la Universidad de Temple para la Inclusión Comunitaria y Puertas al Bienestar para explorar las experiencias de estudiantes universitarios en un nuevo informe: Apoyo de pares en iniciativas universitarias de salud mental: aprendizaje del movimiento de apoyo de pares.

Entre nuestros hallazgos, los estudiantes compartieron que los programas dirigidos por estudiantes ofrecen enfoques más integrales. Además, los estudiantes quieren más capacitación sobre el apoyo entre pares, la respuesta a crisis y los derechos de los estudiantes, todo lo cual puede ser respaldado por numerosos recursos y la vasta experiencia presente en la comunidad de apoyo entre pares.

Los estudiantes quieren programas de apoyo entre pares, y gran parte del rechazo del campus se puede abordar con décadas de conocimiento de la comunidad de apoyo entre pares. Es hora de cerrar las brechas entre el apoyo de pares dentro y fuera del campus. Al trabajar juntos y compartir conocimientos entre organizaciones y movimientos, podemos crear un sistema de apoyo a la salud mental que realmente satisfaga las necesidades de todos los estudiantes.